El border collie es probablemente la raza de perro pastor más conocida. De hecho, el origen de la raza está estrechamente relacionado con los pastores y las ovejas de Inglaterra y Escocia. Para entender cómo «funciona» un border collie, es importante conocer sus orígenes y el uso original de la raza, ya que explica su disposición al trabajo y su inteligencia, así como algunos de los comportamientos y características especiales del border collie.
Border collie: origen en el siglo XVI
El origen de la raza border collie se remonta a los perros de trabajo ingleses-escoceses originales que desempeñaban tareas especiales de pastoreo. Aunque la descripción oficial de la raza en este país solo existe desde 1980, la historia del border collie es larga y muy rica. Desde los primeros registros de los métodos de trabajo de los perros pastores originales de Gran Bretaña en el siglo XVI, se evidencia la especialización y destreza de estos canes en dirigir rebaños de ovejas. El médico personal de la reina Isabel I, John Caius, documentó en 1576 cómo los pastores empleaban a los perros para guiar las ovejas con sonidos y señales.
Border collie: origen de la palabra collie
El término «collie» incluido en la denominación «border collie», al igual que en la denominación de otras razas como el bearded collie y los collie de pelo corto y largo, ha suscitado diversas teorías sobre su origen.
Una de las explicaciones más comunes sugiere que «collie» podría derivar de la antigua palabra anglosajona «col», que significa oscuro o negro. En el pasado, las ovejas de color negro típicas de la región de origen del collie se conocían como «colleys», y sus guardianes eran los «colley dogs», que más tarde evolucionaron a «collie». Otra interpretación plantea que el término podría originarse en la palabra gaélica «colley», que significa «útil», «provechoso», refiriéndose así a los perros pastores como perros de gran utilidad.
Sea cual sea su origen, las distintas razas de colley dogs fueron etiquetadas de manera diferente con el tiempo, evolucionando gradualmente hacia razas reconocidas de manera individual.
Border collie: ¿y por qué border?
El especial, «colley dog», que hoy conocemos como «border collie», toma su nombre de su región de origen. Se utilizaba principalmente en la región fronteriza (border, en inglés) entre Inglaterra y Escocia. Allí donde antaño se libraron las guerras entre escoceses e ingleses, los pastores pastoreaban sus animales en las amplias y verdes colinas cubiertas de hierba y en los páramos azotados por el viento de los llamados «Borderlands» (o «Border Country»). De ahí deriva aún hoy el nombre de border collie.1
Evolución hasta el reconocimiento oficial de la raza
El punto de partida para la raza border collie fue establecido por el granjero Adam Telfer a finales del siglo XIX. Su perro macho, Old Hemp, exhibió unas habilidades pastoriles excepcionales, convirtiéndose posiblemente en el semental más deseado entre los primeros border collie.
Las pruebas de perros pastores, o competiciones de pastoreo, se iniciaron en 1873 con el propósito de comparar y exhibir el desempeño en el trabajo. Hoy en día, estas pruebas son realizadas en todo el mundo y están sujetas a rigurosos estándares de evaluación. Inicialmente, la cría fue gestionada por la Sociedad Internacional del Perro Pastor (ISDS) en Inglaterra, donde la apariencia era secundaria y la selección se basaba en la disposición y calidad del trabajo con las ovejas. Esta práctica continúa vigente en la ISDS, mientras que otras sociedades de cría también persiguen diferentes objetivos.
La raza border collie recibió el reconocimiento oficial de la FCI en 1976. En Alemania, el Club für Britische Hütehunde asumió la responsabilidad de la raza y la gestión de los libros genealógicos en 1978.2 En 1980, el club estableció una descripción estándar de la raza que ha perdurado en gran medida hasta la actualidad.
Border collie: origen en el pastoreo
Como se ha descrito anteriormente, el border collie es un auténtico perro de pastoreo. Si se compara con razas de perros de pastoreo de aspecto similar, como el pastor australiano, originario de América, rápidamente queda clara una diferencia importante: los perros de pastoreo como el aussie eran valientes y vigilantes todoterreno que también protegían al rebaño de los depredadores, vigilaban el corral y, si era necesario, asumían las tareas de perros pastores y también se utilizaban con ganado mayor, vacuno. El border collie es diferente.
Perros pastores con una especial agudeza mental
La extinción de los osos en Gran Bretaña y la eliminación del último lobo en 1743 marcaron el contexto en el que surgieron los border collie. Con este trasfondo, estos perros se desempeñaron como pastores, inicialmente con ovejas y posteriormente con aves de corral como gansos y patos. A diferencia de otras razas, como el aussie, que a veces necesitaban ser físicamente firmes con el ganado, empleando ladridos para dirigirlo, el border collie confiaba más en su agudeza mental. Al no tener que desempeñar funciones de guardia, los pastores seleccionaban a los border collie para la cría basándose únicamente en su capacidad de pastoreo, lo que los convierte en especialistas únicos para el manejo de ovejas.
Los métodos de trabajo y las señales de los pastores no solo se refinaron en su rutina diaria, sino también en las pruebas de perros pastores. El perro sigue de cerca las instrucciones del pastor, pero también actúa de manera independiente si es necesario. Esta autonomía era crucial dado que los rebaños de ovejas escocesas solían deambular por terrenos extensos y variados, con colinas, valles, árboles, arbustos y pastizales altos, lo que requería que el pastor confiara en sus perros para localizar y conducir a las ovejas de manera segura.
El border collie: maestro del pastoreo en el campo
El border collie desempeña un papel fundamental como perro de prado en la actualidad. Con su postura agachada, mirada fija y silenciosa, estos perros adiestrados mantienen unidos a los rebaños mientras los pastorean con maestría. Su concentración es excepcional, anticipando los movimientos de las ovejas con precisión. Esta habilidad, junto con el distintivo círculo arqueado alrededor del rebaño, es inherente a su naturaleza y se manifiesta desde temprana edad. Las labores de estos perros de rebaño abarcan desde reunir y separar animales hasta dirigirlos hacia corrales para diversos fines, como venta, transporte, esquileo, atención veterinaria o simplemente cambiar de pasto.
De perro pastor a perro deportivo y familiar
En las últimas décadas, el border collie ha experimentado una transformación similar a la de muchas razas de perros especializados en el trabajo. Los cambios en la agricultura y en los estilos de vida han reducido la demanda de perros de trabajo altamente adiestrados. A pesar de ello, los amantes de la raza y los clubes de criadores han buscado preservar las características distintivas del border collie, originalmente desarrolladas para el pastoreo. Además, su apariencia atractiva y su naturaleza atlética lo convierten en una opción popular como perro de familia o como especialista en actividades deportivas.
En nuestro artículo sobre cómo mantener ocupado al border collie, los entusiastas de la raza pueden descubrir cómo satisfacer las necesidades de trabajo de estos perros, incluso si no se utilizan como pastores. También pueden explorar más sobre los rasgos de personalidad y comportamiento del border collie en nuestro apartado sobre carácter y rasgos del border collie, donde se detallan las diferencias entre las líneas de exposición, trabajo y deportivas de esta versátil raza.
Bibliografía
- Descripción de la raza VDH: Border Collie (enlace al sitio web)
- Club für Britische Hütehunde e.V.: El Border Collie (enlace al sitio web)
