A pesar de llevar en su nombre la etiqueta «australiano», este perro inteligente y alerta no tiene sus raíces en Australia, sino en Estados Unidos. Su inteligencia y versatilidad lo han elevado al estatus de una de las razas más populares tanto para actividades deportivas como para la vida familiar en todo el mundo.
El nombre «pastor australiano» puede inducir a error, haciendo que muchas personas asuman erróneamente que la raza se originó en Australia. Sin embargo, la verdadera historia es que este canino, cariñosamente llamado «aussie», tiene sus orígenes en Estados Unidos. A lo largo de casi dos siglos, el pastor australiano que conocemos hoy en día ha evolucionado a partir de perros de trabajo utilizados por pastores y granjeros estadounidenses. Este perro no solo es conocido por su inteligencia y habilidad para el trabajo, sino también por su atractivo físico, con una variedad de hermosos patrones de color.
Pastor australiano: origen e historia en la colonización de Norteamérica
En el bullicioso siglo XIX, mientras la inmigración a Estados Unidos y la colonización del oeste norteamericano estaban en su apogeo, una gran variedad de animales nuevos llegaron a estas tierras junto con los inmigrantes provenientes de Australia y Europa. Entre estos, destacaban las ovejas merinas, originarias de España y conocidas por su lana excepcionalmente fina. A pesar de las restricciones a su exportación, los pastores españoles que emigraron lograron llevar consigo las valiosas ovejas merinas a Australia, donde prosperaron y aún forman grandes rebaños en la actualidad. Desde allí, estas ovejas y sus pastores encontraron su camino hacia Estados Unidos, siendo conocidas simplemente como «ovejas australianas». Y con ellas, también llegaron al país los fieles compañeros de los pastores australianos: los perros pastores.
Un compañero para las ovejas australianas
Varios ganaderos de distintos países trajeron a EE.UU. sus propios perros y sus propias ideas sobre el perro pastor perfecto. Esto llevó a la creación de diferentes tipos de perros únicos. Los perros dispuestos a trabajar y más adecuados para las distintas tareas de la granja se cruzaban continuamente entre sí. Cuando los granjeros llevaron sus perros al (salvaje) oeste de EE.UU., se demandaron perros especialmente robustos, resistentes a la intemperie, todoterreno y versátiles. Como resultado, se desarrollaron gradualmente poblaciones independientes de perros. En aquella época, los perros de granja y pastoreo se llamaban simplemente pastores o collies (nombre escocés de una raza de ovejas). El pastor australiano era, por tanto, un «perro pastor», que utilizaban principalmente los granjeros australianos para pastorear las ovejas australianas. Así surgió el nombre que hoy conocen casi todos los amantes de los perros.
Perros con ojos de fantasma: la singular belleza de los perros pastores australianos
Desde los primeros días de desarrollo de la raza, el aspecto distintivo de los pastores australianos llamaba la atención. En Estados Unidos, los perros con ojos azules o heterocromía, un ojo azul y otro marrón, eran una rareza prácticamente desconocida hasta entonces. Por esta razón, los nativos norteamericanos se referían a los aussies como «perros de ojos fantasma». En algunos casos, incluso se consideraban sagrados y, por tanto, se les mostraba un respeto especial. Incluso en la actualidad, el aussie sigue siendo motivo de asombro. Con su colorido pelaje, su expresiva mirada y su armoniosa constitución, es un perro cuya belleza no pasa desapercibida, capturando la atención de los amantes de los perros en todas partes.
Antepasados del pastor australiano: un mosaico de orígenes
El origen exacto del pastor australiano es un misterio que se pierde en la bruma del tiempo, ya que su desarrollo se ha basado en una variedad de cruces. Se cree que entre sus antepasados se encuentran los antiguos perros pastores alemanes, incluido el viejo tigre alemán, que posiblemente introdujo la característica coloración azul y merle. Además, el pelaje resistente y de longitud media podría haber sido heredado de los perros pastores españoles que acompañaron a los pastores vascos en su migración a Australia y, posteriormente, a Estados Unidos. No se puede descartar la influencia de los perros pastores escoceses e irlandeses, de los cuales derivan los collies modernos, en la formación de la raza tal como la conocemos hoy en día.
Pastor australiano: origen, tareas y funciones
Lo que comúnmente se conoce simplemente como «perro de pastoreo» abarca en realidad una amplia variedad de perros especializados, cada uno con comportamientos y funciones específicas.
Entre las razas de perros de pastoreo con tareas especializadas se encuentran los perros pastores, capaces de manejar ganado mayor y ovejas. Estos perros deben ser robustos, valientes y con una buena voz. En situaciones de emergencia, pueden incluso proteger a sus dueños de ataques peligrosos de toros. Algunas razas de perros de pastoreo también desempeñan funciones de perros guardianes, vigilando tanto el rebaño como a su pastor. En contraste, existen perros guardianes de ganado puros, como los border collie, que se especializan en guiar ovejas (o incluso gansos y otro ganado pequeño) con precisión, llevándolos de un pasto a otro o dirigiéndolos hacia los corrales.
El pastor australiano: un perro todoterreno e inteligente
A lo largo de su historia, el pastor australiano ha desempeñado una amplia gama de tareas, desde la conducción y el pastoreo hasta la guarda de diversas especies animales en granjas, especialmente en EE.UU. Considerado un todoterreno valiente y robusto, es un compañero en el que se puede confiar tanto en la vida cotidiana como en el trabajo, ya sea a pie o a caballo.
Esta versatilidad explica su comportamiento independiente, su agilidad y su reacción cautelosa ante los extraños, características que se mantienen a pesar de años de crianza selectiva. Es importante tener en cuenta que las características pueden variar entre líneas de cría individuales y perros específicos, por lo que se recomienda prestar atención a estos detalles al adquirir, entrenar y socializar a un pastor australiano.
Pastor australiano: origen y reconocimiento oficial de la raza
El pastor australiano ha recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos como compañero de vaqueros y granjeros en América hasta convertirse en una raza reconocida en ese país. En 1957, se fundó el ASCA (Club de Perros Pastores Australianos) y en 1977 se formuló por primera vez una descripción oficial de la raza.
La FCI (Federación Cinológica Internacional) reconoció oficialmente al pastor australiano como raza en 1996.
De perro de pastoreo a compañero deportivo y familiar
En España, el pastor australiano es conocido principalmente como un perro de compañía y un compañero en actividades deportivas caninas. A diferencia del border collie, en España no suele cumplir funciones tradicionales de pastoreo.
Esta transición de perro de trabajo a perro de familia comenzó en EE.UU. en la década de 1950. Un gran impulso para su popularidad llegó a través del vaquero Jay Sisler, quien, además de utilizarlos en su granja, enseñó trucos a sus jóvenes perros cuando no podía trabajar temporalmente por motivos de salud. Con el tiempo, en los años 50 y 60, viajó por todo el país con sus perros y actuó en rodeos. Esto acabó convirtiéndose en un programa de televisión. La serie Stub, protagonizada por los tres pastores australianos de Sisler, Stub, Shorty y Queenie, despertó un gran entusiasmo por la raza, incluso fuera de Estados Unidos. Los tres perros también aparecieron en la película de Disney Run Appaloosa Run y en el documental Stub: The Best Cow Dog in the West.
Su inteligencia y capacidad de aprendizaje, combinadas con la variedad de colores de su pelaje, hicieron que la raza se hiciera cada vez más popular en España y en todo el mundo. En la actualidad, los pastores australianos se encuentran en una variedad de roles, desde deportes caninos hasta servicios de rescate, trabajos de rastreo y, por supuesto, como perros de familia.
Bibliografía
- Página web del ASCA (Australian Shepherd Club of America)
- Página web del ASCD e.V. (Australian Shepherd Club Germany)
- Ficha oficial del Pastor Australiano en la FCI (estándar de la raza número 342)
- Página web del CASD e.V. (Club del Pastor Australiano de Alemania e.V. & Pastor Americano Miniatura)
